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外压式波纹管补偿器由内筒、波纹管、外筒及附属构件组成。波纹管受外压作用，封闭和抗弯性好，可吸收大移位量。可做成单式、复式、双向等形式。轴向外压式波纹管膨胀节主要吸收轴向位移，具有补偿量大、保温性能好、残余介质可以排除等优点。
轴向外压式波纹管补偿器的压力及推力是由于压力施加在波纹管上所产生的力。这个力是系统压力乘以波纹管有效区域得出的。如果没有膨胀节，管道系统是会受到压力影响的，系统由于管道与张力是反方向的原因是不会移动的。当一个不受约束的膨胀节应用到管道系统中之后，管道中的力就会被膨胀节所吸收而不会对管道系统本身造成影响。这个压力及推力必须包含主固定支架或者受控制的膨胀节以承受压力推力的负荷。这个主固定支架必须能够承受压力推力和少量由于波纹管偏移所引起的力。
外压式波纹管补偿器的主固定支架从设计角度来看是**主要的。它们必须可以抵抗任何施加在它们身上的力的影响。这些力包括压力及推力，波纹管刚度的阻力，管线的摩擦阻力以及弯道处的惯性力。
外压式波纹管补偿器的管道定线装置是一个正确设计的管道系统另外一个不可缺少的部分。管道中的热膨胀必须要得到控制以便波纹管只有轴向位移。一定要对管道定线装置进行设计，以便它们能够防止管道的弯曲和皱折。它们应该恩能够由于管道位移而产生的摩擦力降到**小。下列三个图示表明了那种管道定线装置的类型。